🛵 La France est-elle encore propice au travail ?

Ce que coûte un pays qui complique le travail

🪶 NOTE LIMINAIRE

Dans les deux premiers volets de ce triptyque, je voulais simplement travailler :

👉 Premier article

👉 Le deuxième

J’ai d’abord découvert le parcours précédant le premier euro. Puis qu’un scooter acheté pour livrer pouvait devenir moins pratique réglementairement qu’un vélo électrique effectuant exactement le même travail.

Mais une économie est précisément constituée de millions de petites décisions : travailler, investir, créer, développer… ou renoncer.

La France cherche davantage de travail, d’activité et de croissance.

Reste donc une question :

avons-nous construit un pays suffisamment propice au travail pour obtenir tout cela ?

Cette fois, mon expérience personnelle ne suffira plus.

Duchesse va regarder les chiffres.

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I. LA FRANCE VEUT DU TRAVAIL

La France veut davantage de travail.

Il faudrait travailler plus longtemps, augmenter le taux d’emploi, financer les retraites, restaurer les comptes publics, produire davantage et retrouver de la croissance.

Très bien.

Mais avant d’expliquer comment faire travailler davantage les Français, regardons ce qu’ils font déjà.

Car le diagnostic est plus intéressant que le traditionnel procès en paresse.

En 2025, 69,3 % des Français âgés de 15 à 64 ans étaient en emploi, selon l’Insee. C’est le niveau le plus élevé enregistré depuis le début de cette série en 1975. Le taux d’activité atteignait parallèlement 75,1 %, lui aussi au plus haut depuis cinquante ans.

Les seniors travaillent également davantage. Le taux d’emploi des 50-64 ans a atteint 69,2 % en 2025, soit 8,6 points de plus qu’en 2015. Pour les 60-64 ans, il est passé de 34,2 % en 2019 à 44,4 % en 2025.

Autrement dit, les Français n’ont pas collectivement rangé leurs chaussures de travail dans un placard.

Ils sont même proportionnellement plus nombreux à travailler qu’il y a quelques années.

Cela ne signifie pas pour autant que la France a résolu son problème.

Au deuxième trimestre 2026, 2,7 millions de personnes étaient encore au chômage, soit 8,3 % de la population active. Le taux a augmenté de 0,7 point en un an et retrouve son niveau le plus élevé depuis 2020, et avant cela depuis 2019.

Pendant ce temps, l’Union européenne a elle aussi battu un record : en 2025, 76,1 % des Européens âgés de 20 à 64 ans étaient en emploi. Certains pays dépassaient même 80 %, notamment Malte, les Pays-Bas et la Tchéquie. Les tranches d’âge utilisées par Eurostat et l’Insee n’étant pas identiques, il serait malhonnête de comparer directement ce 76,1 % européen aux 69,3 % français.

Mais le constat général demeure : plusieurs économies européennes parviennent à mobiliser une part très importante de leur population en âge de travailler.

Reste alors l’autre grand classique :

les Français travailleraient moins longtemps.

Cette fois, il y a effectivement quelque chose dans les chiffres.

L’OCDE indique pour la France 1 498 heures travaillées en moyenne par an, contre 1 736 heures pour la moyenne de l’OCDE présentée dans son étude économique 2026.

Mais compter les heures ne suffit pas davantage à comprendre une économie que compter les assiettes ne suffit à juger un restaurant.

Il faut regarder ce qu’elles produisent.

L’OCDE mesure ainsi la productivité du travail par le PIB généré pour chaque heure travaillée. Et cette productivité ne dépend pas seulement de l’effort individuel : elle dépend aussi du capital disponible, des technologies, de l’organisation et de l’efficacité avec laquelle tous ces éléments sont combinés.

Son étude économique 2026 relève d’ailleurs que la productivité française a retrouvé en 2025 son niveau antérieur à la pandémie, tout en soulignant que sa progression reste insuffisante et que l’écart de PIB par habitant avec les économies les plus performantes demeure important.

Voilà qui complique légèrement le portrait du Français allergique au travail.

Le problème français n’est donc pas simplement celui du nombre d’heures effectuées par celui qui possède déjà un emploi.

Il concerne également le nombre de personnes que l’économie parvient à faire entrer dans l’emploi, à le maintenir et la quantité de valeur produite par le travail ainsi mobilisé.

Et cela change la question.

Si la France veut davantage d’activité, elle peut chercher à augmenter le nombre d’heures travaillées.

Mais elle peut aussi chercher à faire travailler davantage de personnes, à faciliter leur entrée dans l’activité et à rendre plus productive chaque heure déjà travaillée.

Dans tous les cas, le travail reste le résultat de millions de décisions individuelles.

Accepter un emploi.

Reprendre une activité.

Travailler quelques heures supplémentaires.

Créer une entreprise.

Développer celle que l’on possède déjà.

Investir.

Embaucher.

Prendre un risque dans l’espoir qu’il rapporte davantage qu’il ne coûte.

La France a donc raison de chercher davantage de travail et d’activité.

La question suivante devient simplement beaucoup plus intéressante :

qu’avons-nous construit pour donner envie de les produire ?

combien demandons-nous à ceux qui essaient avant même qu’ils aient commencé ?

Et surtout : qu’avons-nous à proposer ? Car beaucoup oublient qu’une recherche d’emploi n’est pas qu’une histoire individuelle.

Duchesse observe :

« Avant de demander aux Français de travailler davantage, encore faudrait-il vérifier ce qui leur donne envie de commencer. »

— Griffes affûtées dans une patte de velours.

Le travail ne pousse pas davantage parce qu’on tire dessus.

#LesMaximesDeDuchesse 🐾

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II. MAIS COMBIEN COÛTE LE DROIT DE TRAVAILLER ?

Ici, on attaque le cœur du sujet.

Et je ne voudrais surtout pas réduire cette partie aux seules « charges ». Ce serait trop facile et probablement faux par simplification.

Le coût du travail n’est pas seulement fiscal.

Il y a d’abord ce que l’on mesure très bien : cotisations, prélèvements, fiscalité du travail, coût employeur, différence entre ce qu’une entreprise dépense et ce qu’un salarié reçoit. On pourra regarder où se situe réellement la France par rapport aux pays comparables.

Mais il y a ensuite ce qui se mesure beaucoup moins facilement : le coût de la complexité.

Une heure consacrée à comprendre une règle est une heure qui n’est pas consacrée à produire.

Une formalité qui exige un professionnel extérieur devient une dépense.

Une réglementation incertaine peut retarder un investissement.

Une obligation parfaitement raisonnable pour une entreprise réalisant plusieurs millions d’euros de chiffre d’affaires peut devenir disproportionnée pour quelqu’un qui souhaite gagner 500 ou 800 euros supplémentaires par mois.

Et c’est ici que mon parcours retrouve sa place.

J’ai payé avant de pouvoir facturer.
J’ai attendu avant de pouvoir travailler.
J’ai acheté un véhicule avant de découvrir que son remplacement pouvait rendre mon activité réglementairement plus simple.

Le point fondamental sera celui de la proportionnalité.

Cent euros de coût administratif ne représentent pas la même chose pour une entreprise réalisant dix millions d’euros de chiffre d’affaires que pour une micro-entreprise qui n’a encore encaissé aucun euro.

Dix heures de formalités non plus.

Et cela nous permet d’introduire une notion économique essentielle : le coût fixe d’entrée dans l’activité.

Plus ce coût est élevé, plus il faut espérer gagner pour que l’activité devienne intéressante.

C’est exactement ce qui s’est produit dans mon cas. Mon objectif initial était relativement modeste. Pourtant, avant même le premier revenu, il a fallu créer la structure, régler certaines démarches, ouvrir/organiser les moyens de paiement, acheter du matériel, choisir un véhicule, l’assurer, l’équiper, puis éventuellement changer de véhicule.

Chaque obstacle pris séparément peut être justifiable.

C’est leur addition qui nous intéresse.

À combien faut-il espérer gagner pour que gagner un peu d’argent devienne rentable ?

Parce que là, on touche au paradoxe central du triptyque.

La France peut parfaitement avoir conçu chaque règle pour une bonne raison et obtenir malgré tout, par accumulation, un environnement dans lequel les petites initiatives deviennent proportionnellement les plus coûteuses à démarrer.

Duchesse calcule :

« Le premier euro n’est pas seulement le plus difficile à gagner. C’est parfois celui qui exige le plus gros investissement. »

— Griffes affûtées dans une patte de velours.

À zéro euro de chiffre d’affaires, le retour sur investissement manque encore un peu d’enthousiasme.

#LesMaximesDeDuchesse 🐾

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III. CE QUE L’ÉCONOMIE NE VOIT PAS

Il existe une manière assez simple de mesurer le coût du travail.

Les salaires, les cotisations, les impôts ou les investissements laissent des traces : factures, déclarations, lignes comptables, statistiques.

Il existe en revanche un coût beaucoup plus difficile à mesurer :

ce qui n’a jamais été produit.

L’entreprise qui n’a pas été créée.

L’investissement reporté.

L’embauche qui n’a pas eu lieu.

Les heures que quelqu’un a finalement décidé de ne pas travailler.

Ou simplement le projet qui semblait intéressant jusqu’au moment où quelqu’un a sorti une calculatrice.

C’est ici que la question des incitations devient essentielle.

Travailler coûte du temps, de l’effort et parfois de l’argent. Lorsqu’on travaille à son compte, on y ajoute du risque.

On accepte tout cela parce qu’on espère obtenir quelque chose en échange.

Mais plus la distance augmente entre l’effort fourni et le bénéfice réellement obtenu, plus la décision peut changer.

On ne renonce pas nécessairement.

On peut travailler un peu moins.

Reporter un investissement.

Ne pas embaucher.

Maintenir volontairement une activité à sa taille actuelle.

Ou choisir une solution économiquement moins efficace parce qu’elle est administrativement plus simple.

C’est précisément ce que mon scooter vient d’illustrer.

Je ne renonce pas à travailler.

J’avais choisi un scooter électrique parce qu’il me semblait être le meilleur outil pour effectuer mes livraisons. La réglementation m’incite désormais à envisager un vélo électrique.

Je continuerai donc à produire.

Mais une partie de mon temps et de mon capital aura été consacrée non pas à développer mon activité, mais à l’adapter au cadre dans lequel elle doit fonctionner.

À mon échelle, l’effet est dérisoire.

Quelques semaines.

Quelques centaines d’euros perdus ou immobilisés.

Quelques heures consacrées à des démarches plutôt qu’à produire du chiffre d’affaires.

La France survivra à mon changement de véhicule.

Le problème apparaît lorsqu’on multiplie ce mécanisme.

Car une économie entière est faite de ces petites décisions.

Aucune de ces décisions ne change le destin d’un pays.

Leur addition, si.

Il ne s’agit évidemment pas d’affirmer que toute réglementation serait inutile.

La question est celle de l’accumulation.

Chaque règle peut avoir une excellente raison d’exister.

Mais celui qui doit toutes les appliquer ne prend finalement qu’une décision :

est-ce que cela vaut encore le coup ?

Voilà peut-être ce que nos statistiques mesurent le moins bien.

Nous savons compter les entreprises créées, les emplois, les heures travaillées et les investissements réalisés.

Nous savons beaucoup moins bien compter l’activité qui aurait pu exister.

Après trois articles, la question devient donc assez simple :

combien d’activité supplémentaire pourrions-nous obtenir en rendant simplement plus facile celle que les gens sont déjà disposés à produire ?

Mon expérience ne démontre pas qu’il serait impossible de travailler en France.

Je continue précisément à essayer.

Elle montre quelque chose de plus intéressant :

il faut parfois consacrer beaucoup d’énergie à obtenir, organiser et adapter le travail avant de pouvoir consacrer cette énergie au travail lui-même.

Pour une économie qui en cherche davantage, ce n’est peut-être pas le meilleur endroit où la dépenser.

Duchesse conclut :

« À force de demander au travail de franchir des obstacles, il ne faut pas s’étonner qu’une partie de son énergie soit dépensée avant la ligne de départ. »

— Griffes affûtées dans une patte de velours.

Le chiffre d’affaires n’a toujours pas couru un mètre. L’entrepreneuse, elle, est déjà bien échauffée, pour ne pas dire échaudée.

#LesMaximesDeDuchesse 🐾

📺

Puisque la France cherche du travail, Duchesse vous propose de vérifier ce qu’elle fait à ceux qui essaient d’en produire.
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🪶 NOTE FINALE

Alors, la France est-elle encore propice au travail ?

Manifestement pas autant qu’elle aurait intérêt à l’être.

J’avais pourtant traversé la rue pour travailler.

Après trois articles, je sais au moins une chose :

le problème n’était pas de trouver l’autre côté. C’était le nombre de guichets ouverts sur le chemin.

🐾

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📚 POUR ALLER PLUS LOIN

• INSEE — Une photographie du marché du travail en 2025

• Eurostat — Emploi dans l’Union européenne en 2025

• OCDE — Études économiques de l’OCDE : France 2026

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